Les gorges de Taroko traversent la chaîne de montagnes centrale de Taïwan avec des parois de marbre s'élevant à trois cents mètres au-dessus de la rivière Liwu, résultat d'une collision tectonique entre les plaques eurasienne et de la mer des Philippines au cours des cinq derniers millions d'années.
La visite privée des gorges de Taroko depuis Taipei couvre le trajet de 140 kilomètres vers l'est depuis la capitale jusqu'au comté de Hualien, où les gorges forment la pièce maîtresse du parc national de Taroko, créé en 1986 et couvrant 92 000 hectares d'écosystèmes subtropicaux et alpins. Les gorges elles-mêmes s'étendent sur dix-neuf kilomètres à l'intérieur des terres depuis la côte, leurs strates de marbre blanc et gris pliées et veinées par la chaleur et la pression profondément dans la croûte terrestre avant d'être poussées vers le haut et sculptées par l'eau.
La route centrale trans-insulaire, achevée en 1960 après quatre ans de construction par des soldats retraités et des travailleurs autochtones, traverse les gorges via une série de tunnels et de sections en porte-à-faux, reliant la côte ouest à Hualien. Plusieurs des sites les plus visités longent cet itinéraire : le sanctuaire du Printemps éternel perché au-dessus d'une cascade, la grotte des Hirondelles où les falaises de marbre se resserrent en un corridor de vingt mètres de large, et le tunnel des Neuf Virages où l'ancien tracé routier a été converti en sentier piétonnier suivant les virages les plus serrés de la rivière. La vieille route de Zhuilu, un sentier en corniche taillé dans la paroi de la falaise à cinq cents mètres d'altitude, nécessite un permis et une limite de personnes en raison du risque de chutes de pierres et de l'exposition.
Le marbre de Taroko s'est formé sous forme de récifs coralliens dans une mer peu profonde durant les ères paléozoïque et mésozoïque, puis s'est métamorphosé sous la pression en la pierre cristalline visible aujourd'hui. Les falaises des gorges affichent cette transformation en bandes de marbre calcite blanc, de schiste gris et de gneiss plus sombre, certaines couches contenant des fossiles d'anciens organismes marins. Le peuple autochtone Truku habite la région depuis des siècles, leur nom étant à l'origine de la désignation du parc. Les gorges restent sismiquement actives, les tremblements de terre remodelant régulièrement le paysage et nécessitant un entretien routier constant et des protocoles de sécurité pour les visiteurs.
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