Die Taroko-Schlucht durchschneidet Taiwans Zentralgebirge mit Marmorwänden, die dreihundert Meter über den Liwu-Fluss ragen – das Ergebnis der tektonischen Kollision zwischen der Eurasischen und der Philippinischen Platte vor über fünf Millionen Jahren.
Die private Taroko-Schlucht-Tour ab Taipeh umfasst die 140 Kilometer lange Reise östlich der Hauptstadt bis zum Landkreis Hualien, wo die Schlucht das Herzstück des 1986 gegründeten Taroko-Nationalparks bildet, der sich über 92.000 Hektar subtropischer und alpiner Ökosysteme erstreckt. Die Schlucht selbst erstreckt sich neunzehn Kilometer landeinwärts von der Küste; ihre weißen und grauen Marmorschichten wurden tief in der Erdkruste durch Hitze und Druck gefaltet und geadert, bevor sie nach oben geschoben und durch Wasser geformt wurden.
Der Central Cross-Island Highway, der 1960 nach vierjähriger Bauzeit durch ehemalige Soldaten und indigene Arbeitskräfte fertiggestellt wurde, schlängelt sich durch die Schlucht in einer Reihe von Tunneln und freitragenden Abschnitten und verbindet die Westküste mit Hualien. Mehrere der meistbesuchten Stätten der Schlucht liegen an dieser Route: der Eternal Spring Shrine, der über einem Wasserfall thront, die Swallow Grotto, wo sich die Marmorklippen zu einem zwanzig Meter breiten Korridor verengen, und der Tunnel of Nine Turns, wo die alte Fahrbahn in einen Fußgängerweg umgewandelt wurde, der den schärfsten Kurven des Flusses folgt. Der Zhuilu Old Road, ein Pfad, der in fünfhundert Metern Höhe in die Klippe gehauen wurde, erfordert aufgrund von Steinschlaggefahr und der exponierten Lage eine Genehmigung und unterliegt einer Teilnehmerbegrenzung.
Tarokos Marmor entstand während der Paläozoikum- und Mesozoikum-Ära als Korallenriff in einem flachen Meer und wurde später unter Druck in das kristalline Gestein verwandelt, das heute sichtbar ist. Die Klippen der Schlucht zeigen diese Umwandlung in Bändern aus weißem Calcit-Marmor, grauem Schiefer und dunklerem Gneis, wobei einige Schichten Fossilien alter Meeresorganismen enthalten. Das indigene Volk der Truku bewohnt die Region seit Jahrhunderten, ihr Name gab den Anstoß für die Benennung des Parks. Die Schlucht bleibt seismisch aktiv, wobei Erdbeben die Landschaft regelmäßig umgestalten und laufende Straßeninstandhaltungen sowie Sicherheitsprotokolle für Besucher erforderlich machen.
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